胃 處於橫膈膜之下，腹腔中，是容納食物的器官。在《靈樞．腸胃》形容「胃纖曲屈，伸之，長二尺六寸，大一尺五寸，徑五寸，大容三斗五升。」胃上接食道，接口 為賁門，賁門的「賁」，與「奔」相通，有投向、奔湊之意，食物從此門奔入胃中，故稱賁門。胃出口下通小腸，接口為幽門，幽門之「幽」，解隱藏，深隱之處， 因這出口不明顯和距離入口最遠。
胃的生理功能是胃主受納，腐熟水穀，胃主通降，以降為和，而其特性是喜潤惡燥。
胃主受納：受 納是指承受、接納和貯存，腐熟是指食物在胃中，經過初步消化，如與胃酸混合和經胃部肌肉的運動，而形成食糜的意思。食物從口而入，經食道，通過賁門而進入 胃，停留於胃進行初步消化，《靈樞．玉版》說：「人之所受氣者，穀也。穀之所注者，胃也。胃者，水穀氣血之海也。」
腐熟水穀
初步消化的過程便是「腐熟水穀」，產生的物質是「食糜」，才能通過幽門傳下小腸，其中有用部分為精微，要經脾的運化才能營養全身，故脾與胃在中醫理念中經常是一同出現，脾胃代表了消化系統。
中 醫十分重視脾胃的功能，在《素問．玉機真藏論》提出「五藏者，皆稟氣於胃。胃者，五藏之本也。」即五臟所收藏的氣血，皆是從脾胃所腐熟的水穀而來，沒有運 作正常的胃，身體就沒有了健康，如《脾胃論．脾胃虛實傳變論》說到「元氣之充足，皆由脾胃之氣無所傷，而後能滋養元氣。若胃氣之本弱，飲食自倍，則脾胃之 氣既傷，而元氣亦不能充，而諸病之所由生也。」當中「元氣」便是抗病能力。
西醫對這有很詳細的研究，若腸胃不適而引起機體營養不良，則免疫系統也不能正常運作，例如蛋白質不足夠，機體的免疫細胞、巨噬細胞、補體系統、免疫球蛋白 A 抗體濃度也會下降。其他營養素如鋅、硒、鐵、維生素 A、C、E，即使是微量缺失，也會減弱機體的免疫系統。
中醫在診治病人時，十分重視「胃氣」，即脾胃的功能，亦常以胃氣的強弱去預測病況的發展，如《景岳全書．雜證謨．脾胃》說「凡欲察病者，必須先察胃氣；凡欲治病者，必須常顧胃氣；胃氣無損，諸可無慮。」而察胃氣的方法是觀察舌質和舌苔的情形。
胃主通降，以降為和：通是暢通，通順，降是下降，指食物要通過胃才能進入小腸，作下一步的消化和吸收。若胃失去這通和降的能力，則會出現食量減低、納呆、厭食，同時出現口臭、腔腹脹悶，疼痛，和大便秘結等，如《素問．陰陽應象大論》所說「濁氣在上，則生腹脹。」
陰陽合作
胃 喜潤惡燥：中醫認為胃要正常地腐熟水穀，需要胃的陰陽合作，而胃陽負責蒸化，胃陰負責濡潤，簡單地看可以是指胃肌肉的蠕動，和胃液胃酸的分泌，才能讓胃進 行其消化功能，而足夠的胃液胃酸便是胃的喜潤（濕潤）特點。中醫的腸胃燥熱包括口舌乾燥、口渴欲飲、大便秘結等，接近西醫的缺水情形。
中西醫對胃的理解大致相同，不過現代醫學知識比較詳細，包括胃酸有殺菌作用，而胃消化的目的是把食物分解成細小的分子，來方便小腸吸收。胃容量可隨飲食變大，作為緩衝區域，把一餐餐的食物暫時容納於胃中，消化後再以一個平穩的速度傳送到小腸來消化吸收。
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