什麼是五臟六腑？五臟包括心、肺、肝、脾和腎，但六腑呢？有什麼功能？六腑包括膽、胃、大腸、小腸、膀胱和三焦，《素問．五臟別論》說：「六腑者，傳化物而不藏，故實而不能滿也。」居六腑之首的是膽。
膽的解剖：膽位於肝臟小葉間，呈囊狀，附於肝，《難經．四十二難》指出「膽在肝之短葉間，重三兩三錢，盛精汁三合。」
膽 的生理功能：貯藏和排泄膽汁。在《靈樞．本輸》稱「膽者，中精之府」，即貯藏膽汁之地方，而膽汁的來源，是《東醫寶鑒》所指出：「肝之餘氣，泄於膽，聚而 成精」，說明中醫對這味苦色黃綠的膽汁，和肝膽的關係了解清楚，不過比較少提到膽汁的作用。膽汁是輔助和促進消化脂肪，使身體更易吸收，另外也有殺菌的功 能。
肝膽相生相克
至 於肝膽與脾胃的關係，從五行角度而論，肝膽屬「木」，而脾胃屬「土」，木既可克土，（克指克制、抑制），但在《素問．寶命全形篇》中提到「土得木而達」， 即脾（土）得到肝（木）的協助而擴展，成功（達），顯示中醫認為肝膽與脾胃之間既有克制的一面，亦有輔助、促進的一面。
膽汁的形成和排泄，受肝的疏泄功能調節和控制，若肝的疏泄正常，則膽汁排泄暢通，脾胃功能亦順暢，相反亦是，如《四聖心裁》的描述，「土弱而不能達木，則木氣鬱塞，而膽病上逆，木邪橫侵，土被其賊，脾不能升而胃不能降。」
「膽病上逆」可能是膽管阻塞，膽汁不能正常向下流到小腸而逆向「谷住」在膽，或堵塞在肝內，「木邪橫侵」即是因肝病而影響（侵犯）脾胃，「脾不能升」則出現肚屙肚瀉，「胃不能降」則見嘔吐肚脹。可見中醫對肝膽病發和對腸胃影響的觀察是很清楚的。
膽主決斷：在《素問．靈蘭秘典論》中指「膽者，中正之官，決斷 出焉」，《素問．六節藏象論》：「凡十一藏，取決於膽也。」「決斷」可有兩個意義，一是指正常的決斷能力，能夠控制自己的意識和動作。肝藏魂魄，肝膽是相對應的一臟一腑，故有共同作用。
另 一個意思是準確，恰如其分，不偏不倚。膽主決斷這觀念可謂深入民間，我們日常用語中「大膽」、「細膽」，已顯示在中國人思維中，膽與勇氣是互通，以膽 「量」來量度勇氣，因此才有「膽如斗大」一成語，出自《三國志．蜀志．姜維傳》：「維妻子皆伏誅。」而裴松之注引《世語》：「維死時見剖，膽如斗大。」有 趣的是，英文Melancholic（直接翻譯為 黑色膽汁），意思是憂鬱的情緒，顯然是古希臘的醫生也認為膽汁多少與情緒有關。
膽與勇氣互通
雖 然現代醫學認為膽只是一個貯藏和濃縮膽汁的器官，沒有任何主決斷或勇氣的功能，但膽的大與細可否反映身體的精神狀態呢？膽受交感神經 Sympathetic Nerve和副交感神經Parasympathetic Nerve支配，進食時，副交感神經（負責的休養生息，消化功能）便使膽囊收縮排出膽汁到小腸，膽囊便變細，當身體處於緊張狀態，交感神經（負責打鬥或跳 命fight or flight）便使奧迪氏括約肌（Sphincter of Oddi，膽汁進入小腸的門口）關門，膽囊舒張，因而膽便充滿膽汁而脹大。
故當人面對危險，要勇氣，要「大膽」時，膽囊真的可能會大一些 的。好像緊張時心跳快，心胸有壓力，中醫便錯誤認為「心藏神」，其實心和膽囊只是反映精神狀態而已。順帶一提，我們常笑別人「膽小如鼠」是錯的，因為鼠 （Rat、馬和其他無脊椎動物Invertebrate）本來就是天生沒有膽的。
一年前開始寫「中醫西說」，現在把舊的文章放上博客與各讀者分享：
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