我們常用「心肝寶貝」來形容心愛、要珍惜保護的東西，可見「心」和「肝」是五臟中的寶物。沒有心臟固然立刻死，但沒有正常的肝，人也活不多於一日。讓我們再看看這「寶貝的肝」的功能。肝的生理功能與血和氣有關。
與 血有關的，包括貯藏血液，有足夠的血量後，肝便可以調節全身運行的血液，隨着機體活動和情緒變化，把血從肝中輸出或儲存。肝也有防止出血的作用。從現代醫 學來看，肝藏血是正確的觀點，肝可儲存約 1.5 公升的血，而人體血量約五公升，可見這儲存量頗大，亦起了一個緩衝器 Buffer 的作用，在意外失血時，肝血可在神經系統支配下釋出來。當副交感神經活動佔優時，肝內的血竇擴張，肝貯血量便大增，而因應身體需要時，交感神經活動主導而 刺激下，肝血竇收縮，肝內血量減少，進入身體的血循環。肝製造的各類蛋白質，凝血蛋白等有防止出血作用。例如凝血因子 II，III，IV，VII 和纖維蛋白原，這些物質使血管受傷時，血液能及時凝固於傷口，防止血液不停外溢。
肝主疏泄，使一身之氣能運行暢順，不致停滯而致病，例如脾胃氣機的升降即消化系統的正常運行，就要依靠肝對氣機疏泄的作用。
古 人相信人體的情志活動，與肝的正常疏泄有關。正常的情志活動，要依靠氣血的正常運作，而肝主疏泄便是氣血運行的重要基礎。相反，若肝的疏泄失常，使氣血的 運行失暢，病便產生。如《素問．舉痛論》說︰「百病生於氣也。」例如，肝的疏泄不足夠，肝氣便停滯鬱結，中醫稱為「肝鬱」，人的情志不舒暢，表現成心情抑 鬱，多愁善感，喜歡「嘆氣」，好像要深呼吸才能把積於胸中的氣排出，所謂「條氣唔順」。另外，若肝的疏泄不正常地太多，升發太過，表現在急躁易怒，說話也 快而大聲夠氣，好像廣東話中的「激氣」一般。
肝的疏泄異常可波及氣血運行和產生情緒變化，反過來外界客觀環境刺激，若夠強烈或持久，亦可影 響到肝的疏泄，導致肝氣郁結或肝氣上逆而致病。七情中怒最傷肝，《素問．舉痛論》說︰「怒則氣上」，暴怒可使肝氣上逆，郁怒使肝氣郁結，可波及脾胃功能， 故古代醫家治療情緒病時多從治理肝開始。在明末趙獻可《醫實．鬱病論》中說「予以一方治其木鬱 ，而諸鬱 皆因而鬱 。 一方曰何？逍遙散是也。」連廣東話口語也以「疏肝」來代表逍遙自在，無憂無慮，心情暢快的心境。最後，肝的正常疏泄有助膽汁分泌和男子排精，女子月經的正 常運作。
肝在體合筋，其華在爪：「筋」包括肌腱、靱帶和筋膜，功能有連接和約束骨節，主持運動，保護內臟等。《素問．經脈別論》說：「食氣 入胃，散精於肝，淫氣於筋。」說明古人認為肝負責滋養全身的筋，所以《素問．上古天真論》說︰「丈夫……七八，肝氣衰，筋不能動。」「爪」指手指和腳指 甲，是筋的延續，肝正常時爪甲堅?明亮。肝開窮於目：《素問．五臟主成論》︰「肝受血而能視」，肝病能引起眼疾，如夜盲、眼乾澀，目等，反映眼與肝的關係 密切。肝在液為淚，肝與眼有關，而淚是眼目分泌而出，作濡潤和保護的液體。
下周談西醫的看法。
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