五 臟之中脾胃為倉庫，即負責管糧倉。傳統中醫很重視脾臟，在金朝元朝期間，名醫李杲（東垣）認為脾胃為「元氣之本」。飲食不節制，粗勞過度，情志的過激等， 皆會傷到脾胃的功能，再引發各式各樣的疾病。因此養生之道應從保護脾胃為先，而治病亦從補脾胃之氣為首，故這一派重視脾胃的醫家被稱為「脾胃學派」，或 「保土派」。
脾的部位：《醫貫．形景圖》說：「膈膜之下有胃，盛受飲食而腐熟之。其左有脾，與胃同膜而附其上。」 對脾位置的描述與現代解剖接近。
脾的形態：在《難經．四十二難》提到「脾重二斤三兩，扁廣三吋，長五吋，有散膏半斤」，當中的「散膏」是現代的胰腺（pancreas），而《醫貫》則形容脾為「其色如馬肝赤紫，其形如刀鎌」。
脾的主要生理功能是主運化、升清和統攝血液。脾在體合肉，主四肢；開竅於口，其化在唇；在液為涎；在志為思。
脾主運化：運，即轉運輸送，現代化則稱為物流管理。化，即消化和吸收。脾主運化是指脾須負責任運輸所有食物和水分，轉化成可吸收的形態（中醫稱為精微），再將這吸收的養分轉送到全身。脾要輸送的貨物有二大類，一是水谷精微，即各類營養，二是水分。
食 物進入身體後，要靠胃的「腐熟」和小腸的「化物」，古人把這消化過程看成消磨碎物，如《注解傷寒論》說：「脾助胃氣消磨水谷，脾氣不轉，則胃中水谷不得消 磨。」 胃是磨石 ，脾便是這磨石的動力。在把食物分開成有用的精微和無用的糟粕後，脾推動胃腸吸收精微，如《素問．奇病論》說：「夫五味入口，藏於胃，脾為之行其精氣。」 最後，脾再把吸收了的精微，輸送到肺，再讓肺輸布全身，如《素問．經脈別論》說：「飲入於胃，游溢精氣，上輸於脾，脾氣散精，上歸於肺，通調水道，下輸膀 胱。」這磨碎、吸收、傳送過程，若運行順利，中醫稱為「脾氣健運」，身體得到營養自己健康。相反，「脾失健運」，則食物不能正常地被吸收，會出現腹脹、肚 屙、倦怠、消瘦等病狀。
脾胃又被稱為「後天之本」，意思是人體出生後，全賴脾胃的消化、吸收、運送，才能得到食物中的營養來維持生命，否則 氣血亦無以為繼，故又稱脾為「氣血生化之源」。保土派李東垣在《脾胃論．脾胃盛衰論》中說：「百病皆由脾胃衰而生也。」故主張日常要注意飲食，善於保護脾 胃，治病用藥時更要顧及脾胃。
脾亦負責吸收輸送一身的水液，以及防止水液停滯的作用。當水液被脾布散全身，發揮其滋養和濡潤作用後，脾亦負 責把水液帶到肺和腎，轉化成汗和尿排出體外。因此，脾的運化水濕功能失常，水液便停滯體內，產生的病理產物如水、濕、痰和飲。《素問．至真要大論》說： 「諸濕腫滿，皆屬於脾。」中醫認為「脾虛生濕」、「脾為生痰之源」、「脾虛水腫」的理念，和治療痰濕以治脾為重點，便是基於脾主運化這理論。運化水谷精微 和水液，都是脾主運化功能的表現，故發病的亦多同時並見。
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