2008-07-18 燥是否真會致病

前文解釋了中醫外在致病原因中「六淫」的風、寒、濕，今天續談的是「燥」。相信大家都曾用「燥熱」一詞來形容自己的感覺，或用來形容身邊的人的身體狀況。中醫的燥，並非燥熱那麼簡單。燥，是秋天的特點。燥即乾燥，空氣中的濕度減低，中國傳統以「收斂、清肅」來形容秋天乾燥季節的特性。在這特定環境下所引起的病，而出現一系列與乾燥有關的病狀，稱為「燥病」。中醫把秋天分成初秋和深秋，各引起不同的病，如清代醫家費伯雄在《醫醇賸義》中說：「初秋尚熱則燥而熱，深秋既涼則燥而涼。」即是說，秋天之初，因有夏天熱氣的影響，加上秋天的乾燥，發病為溫燥。而深秋因接近冬天，有寒風的肅殺，發病多是涼燥。那麼燥邪、溫燥和涼燥有什麼特點呢？在《素問．陰陽應象大論》中提到：「燥勝則乾。」說到若燥邪成功入侵身體而致病，引起乾澀；乾是乾燥，澀是澀滯不利。這很容易明白，若外界的濕度低，便很容易帶走身體的水分，如口唇乾燥破裂、口乾、鼻咽乾燥、較多流鼻血、皮膚乾燥甚至龜裂、小腿有乾燥性痕癢等。
當身體相對缺水時，小便會短少色深黃，大便則乾澀困難，次數減少。除了燥性乾澀，易傷津液，另一個致病特點是燥易傷肺。空氣乾燥，從呼吸道蒸發的水分增加，鼻和氣管的黏膜便乾燥，彈性減低，容易受損，引起敏感性少痰乾咳。若毛細血管破裂，則會咳出血。若在這氣道乾燥和抵抗力下降之時，受到微生物感染，多是病毒和細菌，病人的徵狀便會在乾燥加上發熱、惡寒、頭痛，咳嗽加劇，痰量增多（因為氣管發炎滲液），和痰的顏色變黃變綠，咳血的機會也可能增加。若是惡寒重於發熱，加上適當的舌脈，中醫便診斷為「涼燥」。相反，若發熱重而只是微惡風寒，舌苔較黃而脈搏快，便是「溫燥」。治療乾燥便是理所當然的去「潤番」，若身體缺乏水分嚴重，便應滋補陰液（滋補即補充和滋生，一切的水分津液都屬水，水屬陰），故滋陰、潤燥是治療燥症的大方向。香港人深知「治未病」的重要，即在未發生疾病時採取防治之法，故在秋天時分阿媽煲糖水滋潤一番。
冬天是否多寒邪，或秋天特別多燥邪？作為西醫，我在修讀中醫之後，在日常診症中已多注意這些寒邪、燥邪等西醫科研所沒提到的現象，可惜並沒有觀察到有病人真的由於寒邪、燥邪而生病。可能的解釋是我的樣本不足夠，觀察力不強，香港氣候的變化與北方不同等等。此外，我們夏天有強勁冷氣，冬天有暖風機，亦可能減弱了氣候變化與發病的關係。而最後，也可能是中醫這「六淫致病」的理論只是理論，也止於理論。說句實話，沒有堅實的科研，包括嚴謹的數據和統計，任何理論，不論中西醫或其他領域，也是不會進步的。