「五 行學說」是古代哲學的思想，即是以木、火、土、金、水五種自然界的物質的特性，及它們之間運行變化的規律，來認識世界，是解釋自然界事物的一種方法。五行 學說認為世界的一切物質，都是由木、火、土、金和水五種基本物質構成，因此一切事物都可以按照五行的特性進行歸類，而五行之間的關係（包括相生，相剋 等），也可解釋自然界各事物的規律。
「五行相生」的「生」，即資生、助長、促進，意思指木、火、土、金、水五種自然界的物質，有互相資生、 助長、促進的關係。例如「木生火」，即從樹木中可擦出火花，「火生土」即大火後很多東西都變成焦土，「土生金」即從礦石泥土提煉出的金屬，「金生水」即是 從金屬中見到凝結的露水。「水生木」明顯是水用來灌溉使樹木成長。這「相生」的關係又以「母子」來形容，「木生火」即木是火之母，火是木之子，如此類推。
相乘相侮相及
「五行相剋」，即五行之間存在克制、抑制、制約之意。「水剋火」大家都明白，水能撲滅火，「火剋金」即大火可把金屬燒熔，「金剋木」即金屬斧頭來伐木，「木剋土」即樹木吸收泥土在上面生長，「土剋水」即泥土把水吸收。
五 行之間的正常關係是「相生相剋」的動態平衡，而在一些不正常的情形下，五行的關係變成「相乘」，即過度的克制，或「相侮」，即反向克制，和「相及」，即五 行中任何兩行互相連累，由正常變成不正常。看來五行的關係很複雜，但也可以簡單地說，任何一行與其他四行的關係密切，互相影響。
說回中醫 學，古代醫學家思考的方法也必受那時代的哲學影響，而用五行的觀念去理解人體內部的結構和生病時的變化等。中醫相信因肝有木的特性，故肝屬木，而心屬火， 脾屬土，肺屬金，腎屬水。人體五臟運行的生理關係，也有五行「相生」「相剋」，發病時有「相乘」「相侮」「相及」等特性。因此，從診病斷證到治療用藥時， 也利用這五行規律來指導方向。
例如中醫觀察到肝有病時，例如肝氣不流暢，腸胃功能也受影響，便用五行的「木旺乘土」來形容，即肝木太過旺盛 而欺壓脾土，或例如「水不涵木」，即腎水不足夠，不能涵養肝木，因腎病而造成肝也病了。西方醫學對各內臟的互動也不陌生，如肝炎肝硬化時的腸胃症狀，心臟 發病時會氣促等，只是沒有用哲學理念來串起來。
五行也有指導治療的作用，用「五行相生」的概念來治療落藥，例如肝的陰血不足，除直接補肝木外，因水生木，還可以補腎水來促進肝木的生長，又例如「培土生金法」，即通過壯健脾土來補肺金，使肺氣得到補充。
虛補母實瀉子
用 「母子」的概念，則有「虛則補其母，實則瀉其子」的治則，意思是對臟腑的虛證，不但要補本臟腑，還要補其母臟；而治療實證時，不單要瀉本臟腑，還要瀉其子 臟。一系列的治法，例如滋水涵木，益火補土，金水相生，培土制水，瀉南補北等等，因而產生。這可以解釋為什麼要使中醫藥「治療標準化」是如此困難的，因為 就如診斷一樣，治療方法也可五花八門，要作客觀化的比較，看看那個優勝，非常困難。
作為學西醫的，如何看這些五行學說呢？西方醫學理解人體 中也有類似的「相生相剋」情況，稱為生理平衡（Homeostasis），例如腦垂體（Pituitary Gland）分泌的「促甲狀腺激素荷爾蒙」（Thyroid-stimulating hormone, TSH）便對甲狀腺（Thyroid gland)）有「相生」的作用，促使甲狀腺生長和分泌甲狀腺激素（Thyroxine），但甲狀腺激素則反過來「相剋」克制腦垂體，來減少「促甲狀腺激 素荷爾蒙」的分泌，來達到動態平衡，這與五行中互動的動態平行相似。
不過，「五行學說」是古代的哲學思想，科學上沒有對錯。心、肝、脾、肺 和腎的客觀生理功能，是否與木、火、土、金、水這五行的特質接近或一樣，是醫學和科學領域，對錯應是研究探討來判斷。西醫的過分專科，把人的內臟切割成一 個個器官來治療，忘記了它們之間的緊密關係；中醫的五行學說，正好提醒我們五臟六腑是緊密關連的。 http://chi-med.blogspot.com/
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