大 腸是六臟之一，位於腹中，因其直徑比小腸大，故稱為大腸，是一個管道器官。結構上包括回腸和廣腸（即今日稱之為結腸〔Colon〕和直腸 〔Rectum〕）。Colon 原意解作大腸，但中文譯作「結腸」，不知是否因為 Colon 一字在標點符號上代表了句子的「結束」，故稱為結腸。回腸則上連接闌門，接受小腸傳下來的糟粕；下接廣腸，廣腸下端為肛門。
對大腸的形態：在《靈樞．腸胃》的描述是：「回腸當臍，在環回周葉積當下，回運環反十六曲。大四寸，徑一寸寸之少半，長二丈一尺。廣腸傅脊，以受回腸，左環葉脊，上下辟，大八寸，徑二寸寸之大半，長二尺八寸。」能在數千年前有如此詳細的大腸記錄，可見中醫當時的水準。
大 腸的生理功能：傳導糟粕和燥化。在《素問．靈蘭秘典論》稱「大腸者，傳導之官，變化出焉。」傳導，是承接於上和傳送到下的意思。「變化出焉」即將糟粕化為 糞便，全句即是大腸接受經過小腸泌別清濁後剩下的食物殘渣與水液，再吸收其中殘餘的水液，形成較乾燥的糞便，傳送到大腸末端，經肛門而排出體外。
胃的降濁延伸
中 醫認為大腸的功能，是與胃、肺和腎有關。胃主通降，以降為和，故大腸的向下傳送是胃的降濁功能的延伸。肺主宣發和肅降，而肅降作用亦主導了大腸功能，如唐 宗海在《醫經精義．臟腑之官》中說：「大腸之所以能傳導者，以其為肺之腑。肺氣下達，故能傳導。」另外，腎的功能亦能影響到大腸，如腎陰不足則使腸液枯涸 而便秘，腎陽虛或封藏失可時而見泄瀉，故有「腎主二便」之說法。
西醫對大腸結構的描述比較詳細，結腸分為四節，首先是 Ascending colon 升結腸，接着是 Transverse colon 橫結腸，再落是 Descending colon 降結腸，和 Sigmoid colon 乙狀結腸（Sigmoid解作S形，譯作乙狀可謂神來之筆）。升結腸和橫結腸又稱為右結腸，降結腸和乙狀結腸又稱為左結腸。中醫的回腸現今稱為結腸 Colon，而回腸之下是廣腸（因為其直徑較廣闊），現今稱為直腸 Rectum（解作筆直），長約12公分，功能是用作暫時存儲糞便的地方，本身並沒有任何吸收（養份或水份）的作用。
大腸長約1.5米，當食糜從胃入小腸後，來到大腸時絕大部分的養料和九成的水已被吸收，這糟粕是以食物中較難消化的纖維為主，在大腸中水液繼續被吸收，而大腸則分泌黏液，加上大腸中布滿了有益的良性細菌，糟粕便變成了正常的大便。
直腸入面布滿很多張力感應器官，當直腸入壁感受到被糞便充足的壓力，人便有排便的衝動，這時若因緊張或其他因素而不去排便，直腸所發出的排便感就被適應下來，慢慢地形成便秘，結腸內的糞便因停留過久，水液過度被吸收而變硬。
便秘診斷謬誤
很 多人對便秘的診斷有誤解，通常每周少過三次大便，排便時困難或排便後仍感到不完全的排清已是便秘。便秘時排出的糞便是一粒粒狀分開的，或條狀但表面凹凸不 平。若想清楚什麼是正常（和不正常）大便，可上網看一看 Bristol stool chart 布里斯托大便圖表，對比自己的大便，便知道自己的身體情形。
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