中醫人喜歡飲酒，中醫對酒的功能和偏嗜飲酒也有很多觀察。偏嗜飲酒是指長期和過量的飲酒。其實「醫」這一字，上面「矢」是箭，「医」是盛弓弩矢器，「殹」代 表被箭射中的呻吟聲，下面的「酉」便代表了酒。而「醫」字實則意思是有人中箭之後醫生用酒來為病人止痛和麻醉，把箭拔出。
有 關酒的功能和飲用方法，中醫有不少理論。現代人常提到酒可以「行氣」，其出處是《黃帝內經靈樞．經脈》中提到：「飲酒者，衛氣先行皮膚，先充絡脈，絡脈先 盛……營氣乃滿，而經脈大盛。」酒雖然有多種，但中醫認為其性與味都相近。酒性屬於溫而味辛，因為飲酒後體表皮膚血管擴張，而血流比較快，給人溫暖之感 覺，而辛味有發散、疏導的功能。飲酒使人減低自我壓抑能力，而中醫認為肝氣不順與情志有關，故酒使人「疏肝解鬱」。酒既是從穀物而來的精華，故酒能補益腸 胃。
不 過中醫對飲酒的害處也有提到，例如《黃帝內經素問．厥論》：「酒入於胃，胃不和則精氣竭，精氣竭則不營四肢也。」即酒進入胃，胃則不能調和與暢順，引致精 氣衰竭和使四肢得不到營養，這與西醫診斷的長期嗜酒、肝硬化和營養不良接近。我們常講到飲酒可壯膽，古人也有此問題，《黃帝內經靈樞．論勇》：「黃帝曰： 怯士之後酒，怒不避勇士者，何臟使然？」而古人的答案，是酒為水穀的精華，其氣慄悍，入到胃中，則胃脹，氣上逆充滿胸中，使肝膽之性浮越蠻橫，這時人也成 了勇士，敢於和勇者衝撞而不避。可是這壯膽是會「氣衰則悔」，即酒氣過後會後悔的。中醫稱這為「酒悖」，就是因酒而神態悖亂之意思。在《景岳全書．厥逆》 中還提到「酒厥」：「酒病極多，莫知所出，其為酒厥，則全似中風，輕則猶自知人，重者卒爾運倒，忽然昏憒，或躁煩，或不語，或痰涎如湧，或氣喘發熱，或咳 嗽，或吐血……此濕熱上壅之證。」這與西醫的急性酒精中毒相近，有飲酒過量的病史，之後情緒興奮，言語增多，大聲吵鬧，漸至步態不穩，口齒不清，再出現昏 迷。喻嘉言《醫門法律》中提到「過飲滾酒，多成膈証」，即西醫所知的飲酒引起食道癌。
現 在西方醫學對酒的害處，已知甚多，急性大量酒精使腦中毒，使神經系統受傷，昏迷或死亡，長期慢性腦亦會萎縮。肝受酒精毒害會有肝炎、肝硬化、脂肪肝和流血 不止。男女的性功能減退，乳癌機會增加，而受孕胎兒也有不可逆轉的傷害。心會有心肌病（Cardiomyopathy），血壓升高和中風，全身肌身萎縮、 痙孿和痛。食道和胃會較多出血、潰瘍或癌變，腸道受損而營養不良，而骨頭也會有疏鬆症。
飲 酒過多或長期有害，那麼如何飲才有益而無害？是否飲些少酒對心臟有益？曾有研究發現適度飲酒，可減低心臟病機會，主要是靠增高好膽固醇和減低壞膽固醇，但 在 Lancet 2005 Dec 3; 336 (9501): 1911-2 學者發現，只有大量長期飲酒才能達到減少心臟病發的危機，但如此飲酒的人則會大大增加其他嗜酒而致的病和因而死亡，故飲酒有益，從西醫角度來看是個謊言。 飲酒對身體絕對沒有好處，而傷害的多少則視乎飲多飲少，最好是不飲為妙。在喜慶日子飲些少酒來搞搞氣氛 是可以的，但要知道這世界沒有免費午餐（no free lunch），些少酒對身體也是有害，更不可以飲酒對身體有益來自己騙自己了。
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