2008-04-04 耐人尋味的「脈診」

　上文提到的「辨證論治」，是中醫的診證思考步驟。那麼，中醫是如何搜集病人的身體徵狀來辨證呢？那就是「望、聞、問、切」的四診了。
　　望，顧名思義是望一望病人，包括一般情況、神情面色、年齡、肥瘦等；聞，是病人說話的氣量、聲音，有否特別的氣味等；問，是指詢問病歷；切，是用手去按，摸病人的身體和脈搏。
　　以上所述，最耐人尋味的，是四診中最後一步的「脈診」。
　　傳統中醫的脈診，有「遍診法」、「三部診法」和 「寸口診法」。「遍診法」即摸齊頭、手和腳合共九個位置的動脈；「三部診法」即觸及頸部大動脈，兩手的橈動脈 （近拇指位置）和雙足背的動脈； 「寸口診法」是用三隻手指，放在病人左、右手腕的橈動脈上，適度分隔的三個位置。中醫用輕力、中力和重力來按這些脈，基於他手指頭上的感覺，來判斷病人的脈象，加上望、聞、問所得的病況來作分析，這過程叫「四診合參」。
　　中醫相信左手橈脈「寸」、「關」、「尺」的三個位置，反映心、肝和腎的病情，而右手橈脈的「寸」、「關」、「尺」，則反映肺、脾和腎。古人歸納把脈的經驗，各家各派有不同種目，如晉代王叔和有二十四種，明代李時珍提出二十七種，而現今教科書，則多提及二十八種脈象。每一種脈象各自反映身體的情況，例如寒、熱、虛、實，病邪的位置和五臟六腑的強弱等。
　　相信各位看西醫時，都有量度血壓的經驗，西醫是否只有量血壓，而沒有「把脈」這回事呢？實在，西醫對脈搏的認識，雖然不及中醫那麼源遠流長，但西醫也會從脈搏獲取病人的身體訊息，以助診斷和臨床觀察。例如：心臟跳動的快慢、規律，乃屬「基本維生指標」（vital signs），可憑腕部的脈搏來測量；若太陽穴血管有鼓脹現象，而按之有痛楚，便要考慮「聶動脈炎」（temporal arteritis）；腳踝前後的動脈強弱，有助診斷「周邊血管閉塞」（peripheral vascular disease）。
　　此外，西醫亦有「水衝脈」（water hammer pulse） ，見於「主動脈閉鎖不全」（aortic regurgitation）；「洪脈」（bounding pulse）見於「甲狀腺亢奮」（hyperthyroidism）或其他血液循環旺盛的狀態，例如懷了身孕；「交替脈」（pulsus alternans）見於「心臟衰竭」（heart failure）等。可以說，中、西醫皆有脈診，但兩種體系會以不同的理論來分析脈搏的表現。
　　脈搏的形成，涉及身體各系統及器官的互動，可以反映全身的病變，例如甲狀腺分泌過多而見心跳快，心房纖維性顫動，甲狀腺分泌過少則心跳慢；身體受感染，血流分布會在不同部位、不同階段而各有不同，既可見血管擴張而手暖腳暖，也可有血管收縮後手腳冰冷；情緒憤怒則心跳加速血脈湧到手腳；腸胃出血時，血容量不足的血壓令脈搏快而細等。全身任何情形也可以影響心臟跳動的速度、力度、血管張力、血液成分、 濃度、體積等，從而產生不同的脈搏情形。總的來說，現代科學是認同中醫對脈搏的認知。脈診是一門博大精深學的學問，如何加強臨床上的應用，下回再續。